ADHD nazwano chorobą XXI wieku. Jeszcze kilkanaście lat temu nikt nie wiązał agresywności, impulsywności i szeregu innych zachowań dziecka z zaburzoną równowagą chemiczną w mózgu. W dużym uproszczeniu można powiedzieć, że u podłoża ADHD leży specyficzny tryb pracy mózgu utrudniający dziecku kontrolę własnego zachowania oraz możliwość skupiania uwagi. Najnowsze badania wskazują, że zaburzenie to jest uwarunkowane genetycznie. Nie ma jednak jednego konkretnego genu odpowiedzialnego za jego powstanie, stąd mówi się o podłożu wielogenowym.
Amerykańscy specjaliści już w latach 50- tych XX w. zauważyli, że zachowanie osoby z ADHD jest w dużej mierze od niej niezależne. Dziecko staje się niewolnikiem JUŻ (jeśli coś chce, bo jest niecierpliwe) i ZARAZ (gdy zadanie wymaga dłuższego wysiłku umysłowego). Ta sytuacja jest trudna dla wszystkich – dla dziecka, rodziców oraz nauczycieli.